Es war sowohl ein Arbeitsraum als auch ein Café.

Damals waren wir zufällig beinahe seine ersten Gäste und freuten uns, endlich einen guten Espresso in der Nähe trinken zu können. Inzwischen hat Thomas sein Geschäft erweitert und es gibt nun eine räumliche Trennung zwischen trinken und drucken.

Wir führten das Interview auf Englisch.

Warum bist Du hier in Leipzig und in diesem Teil der Stadt?
Ich bin nach Leipzig gezogen, weil meine Frau eine Stelle an der Leipzig International School bekommen hat. Ich arbeite seit etwa 13 Jahren als Grafikdesigner für ein Unternehmen in den USA. Da ich für sie online gearbeitet habe, war es eigentlich egal, wohin wir gezogen sind. Wir hatten einfach Glück, als wir hierher zogen. Das war 2002, als noch nicht jeder dachte, Leipzig sei cool. Ja, ich weiß, mein Deutsch ist furchtbar, dafür, dass ich schon so lange hier lebe.

Was genau tust Du hier?
Als meine erste Tochter geboren wurde (vor 6 Jahren), beschloss ich, ein Büro zu mieten und mein Büro zu Hause in ihr Babyzimmer zu verwandeln. Als die Geschäfte wieder anzogen, beschloss ich, ein Café zu eröffnen und vom Büro aus zu arbeiten, anstatt nur ein größeres Büro zu mieten. Das Konzept bestand darin, ein Café mit gutem Kaffee zu eröffnen und anderen Leuten die Möglichkeit zu geben, meine Druckausrüstung zu benutzen. Es war sowohl ein Arbeitsraum als auch ein Café.

War es wichtig, in diesem Viertel anzufangen, oder hätte das irgendwo passieren können?
Ich glaube nicht, dass mein Konzept in vielen anderen Vierteln funktioniert hätte. Ich war nicht professionell genug. Ich wusste damals nicht wirklich, was ich tat. Ich war und bin Grafikdesigner, kein richtiger Geschäftsmann. Ich habe es aus der Not heraus lernen müssen.

Was hat sich in den letzten vier Jahren geändert?
Ich sehe nicht mehr so viele Verrückte, die sich auf der Straße prügeln. Außerdem machen mehr Geschäfte auf. Ich denke, in den nächsten vier Jahren wird es keinen einzigen freien Laden mehr auf der Straße geben. Ich hoffe nur, dass sie alle unabhängig bleiben. Das macht den Charme dieses Ortes aus. Überraschenderweise gibt es auch mehr Kriminalität und Vandalismus. Ich kann euch gar nicht sagen, wie oft ich herauskam und jemanden vorfand, der sich in meine Badewannen legte, hineinpisste oder Pflanzen stahl. Das ist nie passiert, als ich den Laden eröffnet habe.

Kannst Du uns mehr über dies »Verückten« erzählen?
Es gab Mädchen, die sich um 3 Uhr morgens mitten auf der Straße anschrieen. Einmal sprang eine Frau an der Ampel aus ihrem Auto, rannte auf das Auto vor ihr zu und versuchte, den Mann durch das Fenster herauszuziehen. Sie war nicht sehr groß, deshalb bin ich mir nicht sicher, wie sie das geschafft hat. Wenn ich so darüber nachdenke, haben schon mehrere Male Leute ihr Auto angehalten und sind herausgesprungen, um jemanden an dieser Ampel zur Rede zu stellen. Vielleicht ist sie verflucht.

Wie ich bereits erwähnte, ging ich einmal auf die Toilette und fand einen älteren Mann vor, der eine riesige Kette in seine Tasche zurücklegte. Wenn ich sage »riesig«, dann meine ich auch riesig. Viel größer als eine typische Kette zum Abschließen eines Fahrrads oder so. Ich war so erstaunt, dass ich einen Moment lang einfach nur dastand. Er warf mir einen Blick zu, als wollte er sagen: »Was? Du hast noch nie eine Kette gesehen?« Nun, nein, habe ich nicht. Es sei denn, sie war an einem Bootsanker befestigt... und nicht in meiner Toilette. Er ging, ohne ein Wort zu sagen.

Was gefällt Dir an der Veränderung, was nicht?
Mir gefällt, dass mehr Leute die Gegend schätzen und hierher kommen wollen. Ich verkaufe auf diese Weise mehr meiner Designs, Kaffee und Hotdogs. Ich höre immer wieder von der Gentrifizierung und den steigenden Mieten, aber ich habe es selbst noch nicht erlebt. Meine Miete ist gleich geblieben und ich kann mir nicht vorstellen, dass Herr Ortleib sie erhöht. Ich denke, er ist froh, dass ich ein guter Mieter bin... Ich hoffe es jedenfalls. Um ehrlich zu sein, denke ich, dass ich in den letzten 4 Jahren in meiner eigenen kleinen Blase gelebt habe, während ich versucht habe, Geschäfte aufzubauen, mit denen ich zufrieden bin. Wahrscheinlich gibt es eine Menge Veränderungen, die mir gar nicht bewusst sind. Ich habe mich einfach im Hintergrund gehalten und mein eigenes Ding gemacht.

Glauben Du, dass die Menschen hier eher geduldig oder verspielt sind?
Ich glaube, sie sind größtenteils eher spielerisch oder geduldig. Wir plaudern und scherzen viel mit den Leuten im Laden und im Cafe. Sie kommen fast immer zurück. Die unzufriedenen oder unhöflichen Leute kommen nicht so oft wieder, aber das macht mir nichts aus. Das Leben ist stressig genug. Die geduldigen, verspielten Menschen sind viel zahlreicher als die unhöflichen. Ich weiß nicht, ob wir einfach Glück hatten oder ob wir diese Art von Kunden anziehen. Wir bemühen uns, den Leuten zu helfen, wo wir können, und die Leute scheinen das zu schätzen.